La Inmunidad

Las células implicadas
Todos sabemos que la enfermedad de Crohn y Colitis Ulcerosa, llamadas Enfermedad Inflamatoria Intestinal, abreviado EII, son enfermedades autoinmunes, esto quiere decir que la inmunidad del cuerpo que tenemos para defendernos de microorganismos, se equivoca y se vuelve contra el mismo cuerpo, atacando al intestino, a la piel, las articulaciones, los ojos, la boca y el ano.

Vamos a explicar qué es este sistema de defensa, esta INMUNIDAD,

La inmunidad es nuestro sistema de defensa contra todos los microorganismos que nos quieren invadir y destruir (leer: comer).

Todos los seres vivos en la naturaleza tienen sus sistemas de defensa, incluso las bacterias que pueden ser atacadas por virus (bacteriófagos). Imaginémonos que mañana se derrumbaran todos los sistemas de defensa de todos los seres vivos. Dentro de poco tiempo no habría ningún animal vivo, y poco después ninguna planta y después ninguna bacteria y después ningún virus (porque no pueden vivir sin otras células), es decir toda la naturaleza viva desaparecería. Actualmente sabemos que todos los seres vivos tienen sus defensas: los pinos sobreviven gracias a la resina que es un desinfectante, muchas plantas contienen venenos contra pulgas y bacterias al igual que los hongos lo tienen contra bacterias (la penicilina).

Otras plantas se encuentran muy bien en un ambiente muy húmedo y putrefacto por su sistema de defensa adaptado al ambiente donde crecen. La investigación de la genética de las plantas y su manipulación se dirige sobre todo al obtener plantas más resistentes a las plagas y que por tanto necesiten menos plagicidas y den un rendimiento más alto, En la naturaleza ocurre lo mismo: la supervivencia del más apto, en parte, es la supervivencia de la especie con más defensas contra microorganismos.

Es difícil de comprender que nos estamos defendiendo continuamente de ataques externos sin que nos demos cuenta, pero cuando uno se muere, las bacterias le invaden en un santiamén, produciendo la descomposición del cuerpo, un proceso que sólo se frena metiendo el cuerpo en la nevera donde las bacterias no crecen.

Hay diferentes tipos de defensa:

LA INESPECIFICA
La inespecífica, como las cerraduras de las puertas de nuestra casa o un muro alrededor del jardín. Este sistema es el más antiguo y es un sistema usado por todas las plantas y animales inferiores,
En nuestro cuerpo consiste de:

Todos estos procesos que he mencionado ocurren sin darnos cuenta, NO HAY lNFLAMACION, es decir que no hay lucha, es como el muro que rodea nuestro jardín, o como el portero o guardaespalda que echa a los malhechores fuera sin lucha; pero tampoco hay distinción: es una defensa inespecífica.

Vivimos rodeados de montones de bacterias, virus y hongos, y no nos damos cuenta hasta que un día uno de éstos penetra en nuestro cuerpo y SI se produce inflamación.


¿Qué es esta inflamación?
Lo he explicado en anteriores revistas: es una reacción inespecífica del cuerpo para ganar la batalla ante cualquier agresión sea cual fuera su naturaleza, En la inflamación la sangre fluye hacia el sitio donde hay peligro (el tejido se pone rojo), los vasos sanguíneos se abren para dejar pasar las células que van a atacar a los intrusos o a eliminar el tejido roto (el tejido se hincha), se liberan factores de inflamación, es decir mensajeros que llaman a más sangre y más células inflamatorias e inmunes (el tejido duele y se calienta). Esta inflamación puede ser causada por:
  1. Una infección: la entrada de microorganismos.
  2. Un golpe: se aplasta el tejido.
  3. Una quemadura: el tejido se muere por el calor.
  4. Un corte: sale sangre, se destruyen tejidos y entran bacterias.
  5. Una agresión autoinmune: una alarma falsa, una mala programación de la inmunidad.

La reacción es siempre la misma: el tejido se pone rojo, se hincha, duele y se calienta (rubor, tumor. dolor y calor).

Mientras la reacción inflamatoria está localizada nuestro bienestar apenas sufre, pero cuando las bacterias invaden todo el cuerpo, entonces hay un alarma general, lo que llamamos septicemia (por ejemplo: por una peritonitis). También puede ser que la inflamación ocurra en varias partes del cuerpo, como por ejemplo en un accidente de tráfico lo que llamamos politraumatizado, entonces nos sentimos muy mal a pesar de que no hay invasión de bacterias en todo el cuerpo.


EL SISTEMA ESPECIFICO
Más moderno y muy desarrollado en los humanos.
Un ejemplo: a un conejo le inyectamos una pequeña cantidad de un extracto de bacterias (una vacuna) , Esto se repite cada dos semanas. Después de un mes se coge un poco de la sangre de este conejo, se le quitan las células y se mezcla con un cultivo de estas bacterias. Resulta que las bacterias coagulan, Si cogemos algo de sangre de un conejo que no ha tenido contacto con el extracto de las bacterias, no se coagulan. En la sangre del conejo vacunado hay anticuerpos (las inmunoglobulinas) contra estas bacterias. Si inyectamos ahora estas bacterias enteras en el cuerpo del conejo vacunado, no pasa nada, las bacterias son aniquiladas y el conejo no enferma. Si lo hacemos con el conejo no vacunado, habrá enfermedad y se muere; si no se muere encontramos, después de recuperarse, en la sangre los mismos anticuerpos que en la sangre del conejo vacunado: anticuerpos específicos contra este tipo de bacterias.

Así que hay dos formas para inmunizarse: por tener una infección o por una vacuna.

Extrañamente, tenemos en la sangre miles de anticuerpos contra miles de bacterias y virus, y no somos conscientes de haber recibido tantas vacunas o que hemos pasado tantas infecciones: cuando llegamos al mundo somos estériles, sin bacterias, pronto estamos en contacto con las bacterias y virus alrededor nuestro que nos tratan de invadir, y el cuerpo forma anticuerpos contra cada una de estas bacterias, la gran mayoría de las veces sin enfermar. Hay niños que nacen sin defensas, esto quiere decir, sin poder formar anticuerpos. Estos niños hay que mantenerlos en un ambiente estéril, si no, se mueren por cualquier infección.

Mantener a un niño sano en un ambiente estéril, lo que han preconizado hace años, está mal, porque no se desarrolla su sistema de defensa. Tampoco es bueno exponerle a demasiadas infecciones, como los niños de Africa, que se mueren como moscas (50% durante el primer año). Un ejemplo de un sistema de defensa poco desarrollado es la nula defensa contra la tuberculosis en muchos países del norte de Europa. No tienen anticuerpos contra la tuberculosis por no haber enfermos en su ambiente. Actualmente vienen emigrantes ilegales de Africa, con tuberculosis. La juventud del norte de Europa no tiene defensas, y ocurre una explosión de tuberculosis entre los jóvenes que están en contacto con ellos.

Hay una teoría que la causa de la EII sería que los que lo padecemos no hemos tenido contacto con muchas bacterias en nuestra juventud: tenemos todo un ejercito de defensas sin trabajar, hemos sido protegidos demasiado y en las personas genéticamente predispuestas estas tropas se vuelven contra el propio cuerpo y se produce Crohn o Colitis Ulcerosa,

Las vacunas y las bacterias que provocan la inmunidad lo hacen a través de antígenos, que son proteínas especiales en su superficie que el cuerpo no conoce o mejor: las reconoce como ajenas y entonces produce anticuerpos contra estas proteínas, tanto si estas proteínas están solas (la vacuna) como si están en la superficie de una bacteria. Toda proteína de este tipo es atacada porque es reconocida como ajena, y por tanto considerada como probablemente peligrosa.

Es como en la II Guerra Mundial : los que iban a manejar los cañones antiaéreos aprendieron a diferenciar los aviones del enemigo por su silueta en el aire.

(­El nombre antígeno no tiene que ver con los genes, significa: antisomat-gen, esto es: forma contra el cuerpo!).

Hay células de memoria que son células que empiezan a formar nuevos anticuerpos cuando se presenta nuevamente el antígeno, así que dar la vacuna es mejor que dar anticuerpos, es decir mejor que dar la gammaglobulina inyectable.
Los anticuerpos se llaman gammaglobulina. Estos últimos anticuerpos inyectados en vez de formados en el cuerpo, cuando se van con el tiempo, no dejan células de memoria como la vacuna,


¿Cómo las células reconocen a un intruso, nuevo o conocido?
Los linfocitos tienen una memoria para lo que es del mismo cuerpo, y lo que no lo es. Cuando encuentran a un antígeno conocido, lo pasan a las células de memoria y estas entran en un estado de alarma, se multiplican y estimulan a los lifocitos B (otros glóbulos blancos) para segregar anticuerpos que junto con los anticuerpos existentes atacan al intruso. Si es un antígeno nuevo, la cosa es más lenta, se forman en la medula ósea linfocitos B, específicos contra el nuevo antígeno y que segregan cada vez más anticuerpos.

La inmunidad por anticuerpos se llama inmunidad humoral.

Cada linfocito B sólo puede unirse con un tipo de antígeno para el cual está sensibilizado. Una vez que los linfocitos reconocen otra vez el mismo antígeno, los linfocitos B se multiplican enormemente para producir muchos anticuerpos, La gran mayoría se muere en pocas semanas una vez superada la infección, sólo algunos forman las células de memoria.

Cuanto más frecuente la infección, más rápidamente la respuesta.


LOS TIPOS DE GLOBULOS BLANCOS
La inmunidad específica está en manos de los glóbulos blancos, llamados leucocitos (leukos en griego = blanco). Tenemos en cada mm3 de sangre 8.000 leucocitos, de los cuales 2.000 son linfocitos, que son los encargados de la inmunidad específica.
Parte de estos linfocitos son los encargados de producir anticuerpos. Las cifras varían mucho según la persona y su estado de salud. Hay personas sanas que siempre tienen los glóbulos blancos en el límite bajo (4.000), otros igualmente sanos lo tienen en el límite alto (10.000).Leucocitos altos por encima de 10.000 significa: inflamación, normalmente por infección.

La inmunidad específica dura según el tipo de bacterias o virus: contra la fiebre amarilla dura toda la vida, contra el tifus sólo medio año, contra el tétano 4 años. Cuando uno se cae en una calle sucia damos una inyección de la vacuna del tétano: un recuerdo para las células de memoria para no olvidar al enemigo, y así la resistencia contra el tétano dura más. Los anticuerpos no destruyen las bacterias sino que las inmovilizan y buscan ayuda en forma de otros linfocitos, que se llaman Linfocitos T (formados en la glándula Timo) que destruyen a los intrusos.

Ayuda también el sistema del Complemento : unas proteínas, activadas por los linfocitos que ayudan en la destrucción de las bacterias.

Los Linfocitos T forman la inmunidad celular.

Una persona adulta tiene un kilo de glóbulos blancos de diferentes tipos:


Otras células son las cebadas que segregan histamina en la mucosa de la nariz y bronquios. Estas células aumentan el riego sanguíneo y así aumenta la inflamación y la formación de moco para echar a la suciedad y las bacterias, y además llaman a los glóbulos blancos. En la alergia, estas células cebadas reaccionan dema- siado fuertemente.

Hay unas células blancas muy especiales: los linfocitos "Natural-Killer" que son glóbulos blancos que atacan a las propias células si éstas demuestran cambios en su superficie, por ejemplo: células cancerosas.
Estos linfocitos son como la policía de barrio: saben perfectamente lo que es normal y lo que es anormal. Cada cuerpo aniquila así cada año montones de pequeiios cánceres sin que nos demos cuenta gracias al sistema inmune,

Hay otros tipos de leucocitos: monocitos, basófilos, eosinófilos, cada uno con su tarea específica, pero esto no nos interesa para explicar lo que pasa en la EII.

En la segunda parte trataremos: La reacción inflamatoria

Dr.León Pecasse

Cronica 43 - Octubre 1998